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Tinha conhecimento que as fotografias de José Augusto da Cunha Moraes contribuíram para construir a imagem da “África Portuguesa”?

A fotografia realizada por portugueses em África no final do século XIX tornou-se uma fonte histórica para compreender o passado das antigas colónias e das populações que nelas viviam. O historiador António Pedro Vicente (1938–2024) afirma que estas imagens só podem ser interpretadas quando consideradas no contexto em que foram produzidas: a chamada “corrida a África”, marcada pela rivalidade entre potências europeias. Nesse período, Angola tornou-se um ponto de partida e chegada de expedições científicas e coloniais. A fotografia assumiu então funções exploratórias, documentais e políticas, servindo como prova visual do território e como instrumento de legitimação da presença portuguesa.
É neste enquadramento que se destaca José Augusto da Cunha Moraes (1855–1933), reconhecido pelo historiador como o primeiro fotógrafo português a produzir imagens com valor etnogeográfico sobre Angola. Os seus registos revelam um olhar sobre as populações locais, integrando elementos de carácter antropológico, sociológico e etnográfico. A sua obra combina estética e propaganda colonial, contribuindo para o conhecimento do território angolano e para a consolidação do projeto colonial português.

Did you know that the photographs of José Augusto da Cunha Moraes helped construct the image of “Portuguese Africa”?

Photography produced by Portuguese in Africa in the late nineteenth century has become a historical source for understanding the past of the former colonies and the populations who lived there. The historian António Pedro Vicente (1938–2024) maintains that these images can only be interpreted when viewed within the context in which they were created: the so-called “Scramble for Africa,” marked by rivalry among European powers. During this period, Angola became both a point of departure and a destination for scientific and colonial expeditions. Photography thus took on exploratory, documentary, and political functions, serving as visual evidence of the territory and as an instrument for legitimizing the Portuguese presence.
It is within this framework that José Augusto da Cunha Moraes (1855–1933) stands out, recognized by the historian as the first Portuguese photographer to produce images of ethnogeographic value on Angola. His photographs reveal a particular gaze on local populations, incorporating anthropological, sociological, and ethnographic elements. His work combines aesthetics with colonial propaganda, contributing both to the knowledge of the Angolan territory and to the consolidation of the Portuguese colonial project.

VICENTE, António Pedro; MONTI, Nicolas; ENCONTROS DE FOTOGRAFIA (11; 1991) – Cunha Moraes: viagens em Angola, 1877-1897. Coimbra: Encontros de Fotografia, 1991